多年的天文发现以及天文观测，让我们渐渐了解到了星体除了它们在空间几何形状上的差异以外，它们之间也有很多不同。比如说，某些星体会被给定一个特定的字母来作为它们的名称，而这种给字母命名的星体一般都是被大量观测到的或者相对显著一些的星体。

星体因为数量庞大，难以采用具体的名称，所以就采用了字母来命名某些星体，以此来简化了查询和描述这些星体的过程。大部分情况下，字母“A-Z”的顺序用于星体的命名，通常是表示这种星体在每个星座中的位置次序，譬如组成星座大熊的7个星体，分别被编号为“α、β、γ、δ、ε、ζ、η”。每个星系里也有许多星体，大多数情况下字母“A-W”也会被用于这种星体的命名，这里也是表示星体在每个星系中的位置次序。

另外，有些被看做是特殊星体的星体，也会被赋予特殊的修饰字母，比如说“g、k、m、p、q、r”，这些修饰字母暗示着这种星体特殊的性质或者其他外观特征，例如“g”表示一个对观测者发出的辐射强度较弱的星体，“k”表示一个比较早的星体，“m”表示一个与普通星体相比，颜色更深更明亮的星体，“p”表示一个类银河星云，“q”表示一个星体周围有着明显的陨石影响区，而“r”表示一个最大的星体。

总的来说，星体因为数量庞大，使得对其编号以及合理的管理变得复杂而困难，而使用字母来给星体命名，可以使这一过程变得更有效率。这也是为什么某些星体会被给予字母来作为它们的名字，它们有一个相对比较简短的名称，可以方便的记忆和查询。