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此公是位令人泪目的道德完人，后汉书称他“清明闻于海内，廉白著于当世”。刘秀更是在他病逝后时常感叹再无“忧国奉公之臣”。他虽出身富户，却志存高远，始终安贫乐道、克己奉公、执法无私。虽书生临战却受伤不顾、众奔不退，勇猛刚毅雄于诸将。将星陨落军前，牛车挽灵北邙。他不愧牛金牛之星语，忠勤王事，死且不朽。虽无嗣子，幸有爱弟，同为宗族之光。他就是东汉征虏将军、颖阳侯祭遵。

此公让笔者记住有两大原因：一是其姓特殊，其姓源流单一，始祖为周公第五子祭伯，这里的祭读作zhài。相传周公在平定武庚和管叔之乱后，将当地殷商遗民或杀或徙，担心出现权力真空，就封自己的第五子为祭伯，统治今天的郑州左近。祭国后被新兴的郑国所灭，其族人即以祭为姓。二是其事感人，作为一个富户出身的爵将，身后却家无余财，唯一心为公、执法无私，忠勇可鉴天地。虽然他不是云台将中功劳最大的人，但绝对是道德最高尚的人。如此道德完人，虽然生于封建社会，比之今时今日之我辈，亦胜强不少，能不让人肃然起敬？

作为北方七宿第二宿的牛金牛，此公俨然是老黄牛、孺子牛和开拓牛的合体，而且他忠勤王事、矢志不渝，比之牛郎织女忠于爱情有过之而无不及，用《后汉书》的评价就是“清名闻于海内，廉白著于当世”。这样的忠贞之士，其耿耿忠魂在中华大地绵延不绝，足堪百世楷模。

他就是东汉征虏将军、颖阳侯祭遵。

俊书生执法无私祭遵字弟孙，生年不详，颍川颍阳（在今河南襄城颍阳镇）人。他出身富户，从小喜欢读圣贤之书。别人读书只是想寻一块升官发财的敲门砖，他却是将书中的圣贤道理当作人生圭臬。因此，他打小就养成了恭谨俭朴的好习惯，从不追求华服异装。母亲死后，他悲痛异常，亲自为母亲背土起坟，然后就在坟旁寝苫枕块、结庐守孝。

不过，千万不要以为祭小哥只是个死读书的书生，在他含蓄内敛的俊朗外表下，也深藏着一股狂浪放荡的英雄气。一次县衙小吏借机霸凌祭遵，让年轻气盛的祭遵忍无可忍。于是，祭遵就结交了几个豪杰之士，趁小吏不备，突起杀之。这事让县中那些原以为祭遵文弱可欺的家伙彻底石化，从此再也不敢找祭遵的麻烦了。

这事搁现在的法治社会，当然是不允许的，但在热血尚武且讲究春秋决狱的汉朝，反而会传为美谈。读者大大看历史一定要注意还原时代背景，不要动辄以今人视角看待古人，毕竟子非鱼，安知鱼之乐；子非古人，安知古人之是非。

之后，小网红祭遵被县里聘为小吏，开始以大新公务员的身份临民视事。他的服务意识很强，处事公平，从不以胥吏的面孔扰民欺善，这很快为他赢得了更大的名声。

公元23年，号称“一战摧大敌，顿使玉宇平”的昆阳大战结束后，凯旋而归的刘秀经过颖阳，祭遵满怀对刘秀滔滔不绝的崇敬之情，借着县吏身份几次与刘秀会面，彼此确认了眼神。刘秀喜欢眼前这个小吏，长着一副好模样，且满身正气，一看就是个可造之才。于是，刘秀就聘他为自己的门下吏。

之后，祭遵和刘秀一起度过了一段人为刀俎我为鱼肉的艰难岁月。直到随刘秀出抚河北，才如出笼之鸟一般，畅快地纵情天下。虽然未来的路依然艰难，但只要努力前行，一切皆有可能。

刘秀任命祭遵为军市令，负责军中的采买交易，显然是看中他曾当过县吏，有基层工作的经验。当时刘秀没有多少人手，属下干将的分工也不特别明确，往往是能者多劳。比如祭遵，不仅要管交易，还拥有一定的执法权。祭遵在执法时只认法不认人，谁要犯法遇上他，保管杀了祭旗。

刘秀的一个舍中儿（家奴）仗着主人的势力，在交易时非常暴躁，结果和人发生冲突，触犯了军法。祭遵正好碰上此事，也不多话，命人将家奴绑起来，咔嚓了事。消息传到刘秀处，一向宽柔的刘秀呆了，怒了，心想：“祭遵怎么能这样呢，他不知那谁是我的亲随嘛，怎么能随便给杀了咧？”刘秀命人将祭遵抓起来准备治罪。

这时，担任刘秀主簿的陈副却站出来力挺祭遵：“主公常为诸军整肃之事发愁，如今祭遵奉法无私，不正是推行法治的干将吗？”刘秀登时醒悟，立即赦免祭遵，令他担任刺奸将军，主抓军法。

为了树立祭遵的威信，刘秀郑重其事地召集众将训话：“你们可要小心祭遵，我的舍中儿犯法他照杀不误，对你们可不会手下留情的！”众将闻言无不凛然，看向祭遵的眼神变得模糊而复杂起来。此后，军中的纪律性得到了明显加强，这让刘秀非常高兴，再出去平叛时底气也足了许多。

之后，祭遵升任偏将军，跟着刘秀转战河北，以军功进封列侯，成为刘秀颇为倚重的将领。

勇将军扫荡群虏公元26年春，刘秀拜祭遵为征虏将军，改封颖阳侯。这下，那些从前欢蹦乱跳扰乱四方的“虏”们，可该不好受了。祭遵当时要对付的是在洛阳西南一带的弘农、厌新、柏华、蛮中等农民军（那时造反大军有字号的都数不过来，没字号的更是不胜枚举）。

激战之中，一支弩箭射伤了祭遵的嘴，登时鲜血直流，同行的汉将见状忙劝他先行撤退。杀神附体的祭遵却不领情，丝毫不顾破相之痛，只是大声斥骂敌军没种，并狂呼杀贼。众人见浓眉大眼的主将原来这么狂躁好战，瞬间来了精神，无不挺身接敌，最终将对面的敌人包了饺子。

在这些打不完的乱军中，有一支盘踞在新城（今湖北房县），其首领张满一向以虐民为能事，今见汉军厉害，就龟缩在自己的坚壁深垒之中，死活不肯出来应战。厌新、柏华等贼也打算和张满抱团取暖。祭遵可不会惯着这群为祸地方的肥贼，他立即分兵将那些正准备与张满会合的贼头各个击破。

到了第二年春天，张满倚仗的壁垒在祭遵的持续攻击下，已变成了一口活棺材，进的去却出不来。这群只会打家劫舍的强人坐吃山空，山寨中的那点存货很快就见底了。张满无计可施，只能和群贼一起挨饿。到了最后，一睁眼就数星星的张满又饿又困，只能听任祭遵攻破大寨，将其全家一勺烩。死到临头的张满面对祭遵，才老实交待，自己并不想与汉军为敌，只是因为当初有人说自己当为王，这才起了争强之心。然而现在说这些还有什么用，在谶纬满天飞的汉代，没有实力就不要冒险，轻信谶纬的后果不是一般严重，完全是找死的代名词。祭遵下令将张满满门处斩，给那些被他祸祸的百姓一个交待。

随后，祭遵继续一路向南，引军攻击邓奉的弟弟邓终，瞧这名起的！双方战于杜衍（在今河南南阳西南），结果不出所料，祭遵将军一路马不停蹄地杀来，正好赶上为邓小将军送终。

一波未平一波又起。曾经坚定的挺刘大佬彭宠闹待遇，和刘秀翻脸了，涿郡太守张丰紧跟彭大将军的步伐，扣押汉使后举兵造反，还给自己喝了一个奇葩的大号“无上大将军”。刘秀担心幽州突骑后院着火影响军心，就在劝说无果之后，于公元28年派祭遵等将北上攻击两个新鲜出炉的造反派。

祭遵的首要打击目标是张丰。祭遵的军队行动果决，率先赶到涿郡，向张丰发起了进攻。无君无上的张丰手下多是一些有君有上的忠臣，见祭遵来得这么快，功曹孟厷知道久经战争考验的汉军今非昔比，和张无上混下去准没好果子吃，就带头将张丰抓了献城投降。

张丰之所以造反，一方面是和彭宠有交情，另一方面是因为喜好方术的他被一个道士忽悠残了。那货说他可以做天子，怕张丰不信，道士不知从哪儿找了块石头，用五彩囊裹着献给张丰，让其系在肘上，愣说石中有玉玺。张丰竟然就信了，这才干起了无君无上的买卖。如今都被捉住了，张丰还在那嚷嚷：“肘有玉玺！”被张无上搞得哭笑不得的祭遵命人将石头一锤砸破，除了石屑，里面毛也没有。这下，张丰才傻眼了，不禁仰天长叹：“当死无所恨！”但凡张丰、张满之辈，空有野心，却没有与之匹配的能力与德行，非要逆天而动，结果可想而知。那些别有用心之徒不忽悠他们忽悠谁？

打完收功的祭遵呈上平叛喜报，刘秀见他活干得这么麻利，就命他留屯良乡合击彭宠。祭遵遂派护军傅玄率军袭击彭宠别将，斩首千首级。之后，双方对抗年余，祭遵屡挫彭军，招降其部将多人。在诸路汉军的分进合击之下，彭宠众叛亲离，被家奴所杀。祭遵再接再厉，进军略定渔阳诸县。平定彭宠的叛乱费时费力，可见幽州兵的战力不容小觑。

伟丈夫生荣死哀公元30年春，荡平了山东叛乱的刘秀，终于可以腾出手来对付关陇川蜀之敌了。他命令祭遵等将取道天水进攻公孙述。为何取道天水？这是因为盘踞陇右的隗嚣此时还在和刘秀打太极，为了骗取刘秀信任，这货甚至把儿子送去洛阳当人质。但是一听汉军要上陇，这货可不干了，刘秀要来个假途伐虢怎么办？于是，他就借故推脱，一会说道路塌方，一会说栈道老损，总之就是不想让汉军过去。

此时，刘秀已到了长安，召集诸将商议对策。诸将也知道陇道艰险，纷纷劝说刘秀：“隗氏盘踞陇右多年，地险民附，如果硬攻的话，劳师靡饷，得不偿失。不如加封拉拢其手下将帅，促其分化瓦解！”这是个稳妥的办法，但是见效时间太长，中途变数奇多，急着完成统一大业的刘秀可不想等。就在刘秀皱眉的当头，祭遵表达了与诸将不同的意见：“隗嚣怀奸割据已久，如果我们按兵不动的话，他一定会设法巩固根基，与公孙述进一步勾连壮大，而且蜀中富足，公孙述抚民有方，听其坐大，也绝非国家之福。不如直接进兵，使其不能安稳发展！”刘秀一听大喜，立刻以祭遵为先锋，向拒命的隗嚣发起进攻。

隗嚣和汉廷撕破了脸，也不再隐瞒实力，派部将王元率军拒汉军于陇坻（即陇山，是关中平原与陇西高原的分界线）。祭遵催动三军向前猛攻，王元不敌退走，祭遵追至新关。很快，其他汉将也率兵赶到，共同与隗嚣交锋。隗军砍伐树木堵塞道路，当地本就道路崎岖，如今更是寸步难行。隗军占据地利，远射近砸，汉军空有一身武力，却施展不开，只得退走。隗嚣凭险取胜，气势越发嚣张。

此后，刘秀忙令祭遵屯兵汧地（今陕西千阳），与耿弇和冯异互为犄角，成功反制隗嚣。祭遵多次击败隗嚣所部，基本维持住对隗的有利态势。

公元32年秋，放心不下陇右战事的刘秀再次亲临前线，祭遵陪着大领导一起上陇。此后，汉军攻势越发凌厉，隗嚣的日子也不大好过。忙人刘秀当然不可能总在前线耗着，当他东归经过汧地时，特地到祭遵大营椎牛飨士，犒赏军士，还命随军乐师演奏黄门武乐，士兵们和皇帝一起欢庆到深夜。此时的祭遵已有病在身，刘秀特意让人给他搬来厚厚的坐褥，上面覆盖着皇帝专用的御盖。这份荣宠让祭遵感激涕零。

然而，当祭遵会同诸将再攻隗嚣之时，仍然未能建功。加上公孙述的援军赶到，军中缺粮的汉军只得仓促奔回。只有祭遵不肯放弃，仍率部坚持不退。隗嚣知道祭遵严整善战，也不敢相逼。

公元33年春，久在军中的祭遵抵不住戎马风寒的折磨，于军中去世。临终前，刘秀派来的使者问祭遵可什么未了家事，祭遵一无所言，只是说“任重道远，死而后已”，同时，他命家人用牛车载运灵柩，薄葬洛阳，千万不准浪费。多年来，祭遵一直将自己平日所得赏赐，散与部下士卒，以至家无余财，平常穿用的也多是粗衣布被，就连他夫人的衣裳也无花边裙摆，走在大街上，怎么看都不像一位堂堂的将军夫人。

听到祭遵的噩耗，刘秀悲不自胜，传诏百官先行至治丧场所会齐，等到祭遵的灵柩运抵洛阳附近后，刘秀身着白色丧服亲临祭奠，看到昔日爱将如今静静地躺卧棺中，顾念旧情的刘秀放声恸哭。灵柩入城，刘秀的哭声仍停不下来。丧礼过后，他又亲自用太牢之礼祭祀，如同当年汉宣帝给霍光操办丧事一样。这还不算完，他又命大长秋、谒者会同河南尹专门负责护理丧事。知道祭遵家无余财，刘秀特旨让大司农负责丧葬一切费用。等到安葬后，刘秀亲临位于北邙山的墓冢，赠赐将军、侯印绶陪葬，还让武士列阵送葬，并谥其为成侯。一切大功告成后，刘秀再次到祭遵坟茔吊祭，并对他的夫人妥为安置。可以说，祭遵生前身无长物，死后享受了无上尊荣。

此后，刘秀经常会想起祭遵，时不时在朝会上感叹：“安得忧国奉公之臣如祭征虏者？”一个富家子弟，戎马一生、克己奉公、忠勤王事，哪个帝王不稀罕？《后汉书》对其给予了高度评价，称其“清名闻于海内，廉白著于当世”。

而且，从小修习儒术的祭遵虽身为武将，却始终笃好儒学。他选拔部下，多用儒术，就连饮酒时的娱乐，也只用儒家的雅歌投壶，从不忘修习俎豆之礼。他还建议朝廷为孔子立后，并奏请设置五经大夫，确实是一位好礼悦乐、守死善道的儒将。这也是掌握历史话语权的儒家对其推崇备至的一个重要原因。

祭遵生前轰轰烈烈，死后却门衰祚薄。他没有子嗣，其兄生前曾担心他绝嗣，就为其张罗娶妾，祭遵知道后断然拒绝，想来这也是其夫人宁愿陪着他吃苦，也要恩爱一生的因缘吧。

刘秀也为祭遵无后操心，特意让与他亲近的堂弟祭肜（róng）担任偃师令，就近为兄长四时祭奠。不想这个祭肜不仅继承了兄长的美德，而且也是个战场上的厉害角色。他不仅把偃师治理得井井有条，而且后来还参与了对匈奴、鲜卑和乌桓的战斗。他厉兵秣马、身先士卒、纵横捭阖，将那些危害大汉安全的异族收拾得服服帖帖，终成名震塞外的一代名将。范晔同样对其不吝赞美，称其“威詟（zhé，令人惧怕、丧胆）北方，声行海表”。

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